PRETTY MAIDS “Wake Up To The Real World”

(Frontiers / Mastertrax)

Mucho tiempo, nada menos que cuatro largos años, hemos tenido que esperar para poder escuchar nuevo material de una de las bandas más auténticas y originales que ha dado el hard & heavy europeo. Desde sus inicios hace casi veinticinco años, con más de una docena de discos a sus espaldas, algunos imprescindibles como “Future World”, “Red, Hot And Heavy” o “Jump The Gun”, la banda liderada por el personal vocalista Ronnie Atkins y el brillante guitarrista Ken Hammer ha seguido fiel a su patrón de heavy metal melódico, bien combinado con estructuras hard rockeras melódicas y rematado con una calidad compositiva e instrumental fuera de toda duda. Por su puesto con sus altibajos en cuanto a calidad, intensidad y respuesta popular a lo largo de todo este tiempo, y con los inevitables cambios de formación alrededor de los citados Atkins y Hammer, el último en este mismo disco con la entrada del batería Allan Tschicaja sustituyendo al anterior Michael Fast que llevaba en la banda desde 1992, al igual que el bajista Ken Jackson que se mantiene y completa la formación. Una formación que con “Wake Up To The Real World” vuelve a mostrarse sólida y eficaz como siempre, algo menos agresiva que en su anterior entrega “Planet Panic”, por otra parte de lo más duro que han hecho en su carrera, pero sin olvidar buenas dosis de caña, aunque siguiendo la línea más melódica de obras como “Anything Worth Doing Is Overdoing” o “Carpe Diem”. Se abre el disco con el tema que le da nombre, un corte hard rockero y alegre, con un riff claro y una voz de Ronnie Atkins bastante melódica; le sigue “All In The Name Of Love” en la misma línea, algo más acelerada y con un trabajo de guitarra a cargo de Hammer realmente interesante. Se endurece el sonido con “I Am The End”, con unos riffs mucho más pesados, recordando al citado “Planet Panic” con algún arreglo moderno computerizado, y suavizándose un poco en su parte central, y con la voz de Atkins rasgándose más, al igual que en “Brave Young Breed” siendo ambos los cortes más duros del disco. Como contraste a esta dureza, tampoco excesiva, encontramos temas mucho más suaves como la buenas baladas – medio tiempos “Another Shot Of Your Love” que cierra el disco, la más normalita “Where Beauty Lies”, o la electro-acústica y preciosa “As Guilty As You” donde brilla la voz de Atkins junto a un buen solo de guitarra de Hammer. Y entre medias cortes interesantes donde mezclan como pocos potencia y melodía, caso de “Terminal Violence” pegadiza por sus buenas voces, “Such A Rush” con unos magníficos teclados pomposos de inicio, o la más alegre y dinámica “Why Die For A Lie” en la que vuelven a combinar perfectamente teclas y guitarras con un estribillo típico Pretty Maids de lo más agresivo del disco. Como guinda, una buena y personal versión del clásico de Deep Purple “Perfect Strangers” en el que sobre todo Atkins tiene una destacadísima participación. Un buen disco una vez más, algo más melódico, pero quizá también algo menos directo y contundente que en anteriores ocasiones, y que me ha vuelto a convencer. Ojalá les veamos pronto presentarlo por aquí y podamos reeditar sus magníficas apariciones en directo de hace unos años.

Mariano Palomo

ANGRA “Aurora Consurgens”

(SPV / Mastertrax)

Parece que los chicos de Angra siguen en la misma línea de complejidad instrumental y compositiva que marcaron en su anterior obra “Temple Of Shadows”. Vuelven a mostrare brillantes como instrumentistas, pero siguen completando composiciones excesivamente complejas, meritorias por supuesto, pero que requieren de un alto plus de atención por parte del escuchante para sacarles toda su sustancia. Los duelos de guitarras de Kiko Loureiro y Rafael Bittencourt son más que notables, siempre acompañados por la contundencia que aportan el magnífico Felipe Andreoli con su bajo y el poderoso pegador Aquiles Priester desde los tambores, y con la fenomenal voz de Edu Falaschi que sigue mostrando una gran forma. Todo ello con un magnífico sonido del que se ha hecho cargo el omnipresente Dennis Ward desde los botones, completando una vez más una gran producción. Pero los temas en general tienen excesiva complejidad, sin salirse del habitual sonido de Angra, sí echo en falta algo más de inmediatez o “comercialidad” por decirlo de alguna manera. Las dos iniciales “The Course Of Nature” y “The Voice Commanding You” son más alegres y directos, sobre todo la segunda que me parece el single claro del disco, junto a “Breaking Ties” con unos preciosos arreglos en onda más relajada. Más oscuro se torna el panorama con “Ego Painted Grey” intensísimo corte de aire intimista e intrincado desarrollo. La misma línea, aunque algo más dinámica, siguen “Salvation: Suicide” que arranca súper acelerada con un frenético ritmo de doble bombo que contrasta con lo afilado de las guitarras, y la inquietante “Window To Nowhere” algo más pesada y con siniestro cambio de ritmo incluido. Más compleja aun resulta “So Near So Far”, arreglos orquestales con aire oriental, percusiones marca de la casa, cambios de registros vocales a cargo de Edu Falaschi y grandes y variados solos de guitarra son los ingredientes de este buen y tranquilo corte de más de siete minutos en los que se explayan y dan rienda suelta a su creatividad y conforman uno de los mejores temas del disco, para escuchar con mucha atención y sin prisas. Más o menos lo que ocurre con “Passing By” también tranquila y con unos buenos juegos de voces en su inicio y que se “progresiviza” con unos penetrantes teclados que le dan un cierto aire futurista, menos brillante que la anterior pero también interesante. Se endurece el sonido en “Scream Your Heart Out” con mayor pegada y presencia de las guitarras desde el inicio haciendo buenos ejercicios técnicos que acompañan a un ritmo creciente marcado por la batería de Aquiles Priester, aunque no acaba de romper totalmente. Cierre relajado con “Abandoned Fate” donde apreciamos los dedos de Loureiro y Bittencourt corriendo por el mástil de su acústica con ese sonido tan característico que destaca dentro de un tema bastante soso que apenas dice nada. Como podéis comprobar un disco que no entra a la primera, al menos a mí, al que a base de darle sucesivas escuchas le he descubierto buenos detalles, aunque también tiene otros momentos excesivamente espesos, y que en general muestra un gran trabajo por parte de la banda, pero en mi opinión no llega al nivel de sus mejores obras. Júzgalo tú mismo.

Mariano Palomo

RUFFIANS “Desert Of Tears”

(Metal Heaven / Goi Music)

Con este curioso nombre de Ruffians (más propio de las letras de José Carlos Molina y sus Ñu) nos encontramos con una banda que lleva la friolera de veintidós años de existencia, aunque eso sí, con un parón de casi quince años desde que se separaron en 1989 hasta que volvieron a juntarse para dar forma a este “Desert Of Tears”, que realmente es su segundo disco completo en estudio, amén de un maxi de cuatro temas y un recopilatorio de rarezas y directos aparecido el año pasado. Y parece que el tiempo no ha pasado para ellos, aun sin haberlos escuchado anteriormente. Lo que nos hemos encontrado en este disco es un típico trabajo de heavy metal sencillo, clásico y en la línea tradicional de las bandas americanas de principios de los ochenta, con algún pequeño guiño al thrash de la Bay Area, o al power metal a la americana que surgió como respuesta a la NWOBHM al otro lado del Atlántico. Temas poco complicados, arreglos los justos y calidad instrumental decente para completar once cortes sin demasiado brillo, ni altibajos. Inicia “I Believe” donde el vocalista Rich Wilde muestra buenas intenciones pero no acaba de plasmarlas completamente como a lo largo de la obra, con las guitarras de los fundadores del grupo Craig Behrhorst y Chris Atchison que cumplen bien, sobre la base del batería Luke Bowman y el bajista Tommy Sisco. Más acelerada resulta “Running Blind” en onda Fifth Angel, al igual que la más espesa “Chosen One” aunque en ambos casos con peor voz; cierto aire Megadeth en el principio de la más pesada “Day Of The Champion” aunque la edulcoran algo con unos pequeños teclados y un buen solo de guitarra bastante Maiden. Continúan con “I Will Fly”, bastante espesa; “Desert Of Tears” sube algo el nivel siendo un tema más elaborado, aunque tampoco es para volverse loco. Más interesante me resultan “Darkest Of Light” con un riff acelerado y pegadizo en su inicio, dando paso a un corte más dinámico con buenos cruces de guitarras, al igual que sucede en la más compacta “Live By The Sword” y en “Soldiers Fate”. Dan un giro inesperado con la acústica “It Ain’t Over”, curiosa y bonita y con la mejor versión vocal de Rich Wilde de todo el disco, al igual que en la de cierre “Freedom” que acaba acelerándose tras inicio tranquilo para acabar en la línea habitual del disco. En fin, un disco para nostálgicos de los grupos americanos de los ochenta de corte metalero, tipo Fifth Angel, Warrior o Malice, pero con menor calidad y pegada.

Mariano Palomo

TALISMAN “7”

(Frontiers / Mastertrax)

Nuevo trabajo y el 8º en estudio de su carrera es el que nos ofrece la banda Talisman liderada por el bajista Marcel Jacob, (Last Autumn’s Dream, Speedy Gonzales) y acompañado en su aventura desde 1990, (en que la banda editara su primer trabajo homónimo), el que se ha convertido en uno de los frontman y showman del Hard Rock, Jeff Scott Soto. Cerrando el cuarteto, el batería Jaime Borger y el guitarrista Fredrik Akesson, los cuales son parte de la formación, también, prácticamente desde sus comienzos. La nueva creación de la banda, ha sido nombrada “7” y contiene once cortes de gran calidad compositiva que por una parte nos obsequia con los ya típicos vertiginosos trasteos de Jacob por el mástil de su bajo como se puede apreciar en cortes como “End Of The Line”, o el gran medio tiempo “The 1 I’m Living 4” y por otra la increíble voz de Soto que impregna de clase todo el disco. Además, el vocalista, en este nuevo trabajo ha optado por introducir, si se le puede llamar, otro nuevo elemento, en los CDs de la banda, el Funky, con el cuál disfruta y hace disfrutar. Buena muestra de ello son los cortes “Nowhere Fast” o “Succumb 2 My Desire”. Por lo demás buen Hard Rock Melódico, (“Falling”, “On My Way”), juegos de voces característicos de la banda, (“Rhyme Or Reason”) y el baladón “Forevermore”, o la parte final del disco, el cuál mantiene el nivel de calidad con “Shed A Tear Goodbye” o “Trouble Water”. Aunque parezca una nueva obra lleno de experimentos, en este “7”, Talisman ha continuado la línea que retomo, creo yo, en su anterior trabajo “Cats & Dogs” y que abandonaron en su 2º CD “Genesis”, ya que todo lo mencionado anteriormente encaja con las composiciones a la perfección en un disco que como su portada indica (el premio más alto, 7 7 7, de una máquina de las llamadas “tragaperras” en lo que podría ser Las Vegas) desprende positividad y suerte en todos sus cortes.
20 de Octubre a la venta.

Sergio Zapata

ZENO “Runaway To The Gods”

(MTM / Goi Music)

Quinto disco en la poco constante carrera de Zeno Roth, que quizá si hubiera sido tenido más continuidad en su trayectoria discográfica hubiera alcanzado un reconocimiento más acorde con la tremenda calidad de sus composiciones. A pesar ello cuenta con un buen número de seguidores que le seguimos desde que debutó como “Zeno” hace veinte años con su obra maestra, por cierto reeditada el pasado año para que puedan disfrutarla los que no lo hicieron en su momento. Pero su falta de continuidad a la hora de publicar sus discos ha hecho que muchos le perdieran la pista y tuviera menos repercusión a mediados de los 90’s con sus dos siguientes trabajos “Zenology” y “Listen To The Light”, interesantísimos también y manteniendo la misma línea de Hard A.O.R. pomposo, elegante y brillante de su primer disco, a pesar del paso del tiempo. Otros siete años hubo que esperar hasta el pasado 2005 para encontrar nuevo material, aunque en este caso se tratara de temas grabados entre 1983 y 1989 que Zeno quiso recuperar con el título de “Zenology II” como buen aperitivo de este “Runaway To The Gods” que nos ocupa. Y una vez más ha vuelto a conseguirlo, nos vuelve a sorprender con un gran disco en el que la clase instrumental y compositiva del señor Roth sobresalen, haciéndose cargo de toda la instrumentación del trabajo, complementado perfectamente por la mejor versión vocal que recuerdo de su paisano Michael Bormann desde los primeros tiempos de Jaded Heart; enorme el vocalista en toda la obra. El disco se abre de forma impactante con “Fanfares Of Love”, llena de grandilocuencia y pomposidad con unos preciosos juegos de guitarras y teclados marca de la casa; no se queda atrás “Climb The Sky”, más relajada recordando a la ex banda de Bormann (Jaded Heart), llena de melodía y con uno de los muchos grandes solos de guitarra de Zeno. Más directa resulta “Land Of Illusion” con un estribillo más claro recordando al ex cantante más agudo Michael Flechsig al que desde luego no echamos para nada de menos. El pelotazo del disco viene a continuación, “Shades Of Blue”, con un precioso inicio acústico, junto a los acordes del bajo, que rompen en un riff muy a lo “Over The Hills And Far Away” de Gary Moore y que va creciendo sin pausa creando una atmósfera espectacular, el single claro del disco como dice mi compañero y amigo Diego L. Pérez. Nos relajamos un poco con el corte título, más acústico, tranquilo y perfecto para el lucimiento vocal de Bormann. La instrumental “Sogno Di Angelo” con aire clásico supone el final de la teórica “cara 1” del disco, como indica en la contraportada (¿tendrá pensado sacarlo en vinilo?), sus dos minutos y medio suponen una buena exhibición de Zeno acompañada de buenos arreglos y la pomposidad propia del germano, algo barroco y recargado en ocasiones. Se abre la “cara 2” con “Refugees (Longing For Paradise)” un tema que empieza tranquilito pero que se va endureciendo, y que sin ser de los más destacados está dentro de la buena media del disco. Más cañera aún “I Feel – I Live”, con un magnífico sonido de teclados y con Bormann ofreciendo su faceta más potente, dentro de un corte que no pierde nada de melodía y enganche, grandes coros. Baja un poco la intensidad con “Purify”, un correcto medio tiempo donde las voces son más protagonistas, junto a otro buen solo de guitarra. Continúan con la balada “Do You Feel The Time”, que tiene la curiosidad de estar cantada en parte por el propio Zeno Roth, y se nota, no lo hace mal pero desde luego está aun lejos de la calidad de Bormann, y además el tema resulta ser la más sosa del disco. Cierre de nuevo instrumental con “Sunset Birds Flying (Celestial Touchdown)”, igual de bien hecha que el resto y transmitiendo un gran sentimiento desde la guitarra dentro de un desarrollo pausado. Un Disco que supone una gran vuelta a la actualidad de este gran músico germano, y en el que además recuperamos a una de las grandes voces europeas como la de Bormann que últimamente parecía algo perdido. Los seguidores del hard melódico de calidad estamos de enhorabuena. Mucho Zeno.

Mariano Palomo

RIOT “Army Of One”

(Metal Heaven / Goi Music)

Cuatro largos años hemos tenido que esperar para poder llevarnos a la oreja el nuevo material de los neoyorquinos Riot. Desde que en 2002 publicaron “Through The Storm”, la banda del guitarrista Mark Reale se ha dedicado más al directo y nos ha tenido a pan y agua en lo que a lanzamientos en estudio se refiere. Y el regreso con “Army Of One” supone un paso más en la carrera de la banda, ofreciendo un trabajo denso, con muchísimos matices en su elaboración, sobre todo en lo que se refiere a las guitarras, tanto del propio Reale como de su pareja de mástil Mike Flyntz, que en general proponen un sonido más pesado, sin olvidar buenos toques melódicos y hard rockeros. Destacable también la labor del cantante Mike DiMeo que repite en disco, mientras que para los conciertos han contado con el vocalista Mike Tirelli (al menos en el que pudimos ver en Madrid hace unos meses). Un DiMeo mostrando su voz con un gran cuerpo, muy sólida y potente, sin demasiados matices, pero con una fuerza poco común. La base la forman el bajista hispano Pete Pérez y el batería ex Virgin Steele Frank Gilchrist, que también se hacen notar con su buen y contundente hacer a lo largo de la obra. Los temas son bastante uniformes, desde la inicial que da apertura y título al disco, fácilmente reconocible como propia de Riot, con un gran riff de guitarra que se va acelerando desde el inicio. También me han gustado bastante “Knockin’ At My Door”, con un tono más melódico y unos preciosos coros, que juegan perfectamente con la voz de DiMeo en su estribillo; la dinámica “One More Alibi” que va más o menos por la misma línea y que es de las que mejor entra a la primera; y sobre todo vuelven a conquistarme con “The Mystic” que parece extraída directametne de las sesiones de grabación de mi disco favorito de la banda “Inishmore”, podría ser perfectamente la segunda parte de “Angel Eyes”. Luego hay una serie de temas más pesados en su ejecución y demasiado extensos en mi opinión, caso de “Shine” más a medio tiempo en su parte central, de la más bluessy “Alive In The City”, de la más contundente y con cierto regusto Blue Murder “Still Alive”, o la final “Darker Side Of The Light” que a pesar de la gran calidad que posee acaba haciendose un poco pesada, al igual que sucede con la más oscura “Blinded” aunque contiene uno de los mejores solos de guitarra del disco. “It All Falls Down” es más potente y en ella brilla más la voz de DiMeo que juega perfectamente con los tonos medios de su voz, dentro de un corte que va creciendo en su desarrollo. Lo más relajado del trabajo viene con el bonito, pero crudo medio tiempo “Helpin’ Hand” en el que contrastan algunas guitarras muy rasgadas con la versión más dulce de la voz de DiMeo y otro gran solo de guitarra, imagino que de Reale, aunque Flyntz tampoco es manco. La preciosa instrumental “Stained Mirror” completa esta nueva entrega de Riot, demostrando su buen gusto y clase mezclando sonidos eléctricos y acústicos en una delicia de corte. Un buen disco, con gran trabajo instrumental y compositvo, pero con el matiz de los referidos cortes menos directos y a veces excesivamente extensos. De todas maneras, si eres buen desgustador del hard rock poderoso y tienes la suficiente paciencia para sacarle todo el jugo, este “Army Of One” puede acabar conquistándote.

Mariano Palomo

THE PROWLERS “Devil’s Bridge”

(Locomotive Records)

Tras un par de demos con cierta repercusión en su Italia natal, y tras diez años como banda por fin publican a través de Locomotive music su primer trabajo oficial este potente sexteto de power metal. Empezaron como banda de versiones, sobre todo de Iron Maiden (de ahí también su nombre), y paso a paso han ido puliendo y evolucionando su sonido hasta completar un competente trabajo con la base poderosa que forman el batería Claudio Cappablanca y el bajista Alessandro Vincis marcando el camino junto a la destacada labor en las teclas de Massimiliano De Stefano que muestra muy buenas maneras y da el toque progresivo que sobrevuela en todo momento la obra. Por su parte la otra mitad de la banda, los guitarristas Stefano D’Orazi y Fabio Schirato y el vocalista Fabio Minchillo son los que más pueden recordar en algunos momentos el pasado versionero hacia la Doncella de Hierro, sin que sean clones ni copias totales ni mucho menos, pero sí en ciertos detalles recuerdan a los Maiden más “progresivos” ahora que se ha puesto de moda etiquetarles así (parece que nadie haya escuchado “Phantom Of The Opera” o “Rhyme Of The Ancient Mariner”). Temas como “A Last Gaze”, para mi la mejor y más completa composición de este trabajo, muestran esa cara progresiva y lucen las guitarras magníficas junto a los teclados más trabajados. No se quedan atrás “YTT” donde sonidos más actuales de gente como Dream Theater están más presentes con la voz de Fabio Minchillo más a lo LaBrie. Se aceleran más en “Fused” algo oscura, y en la inicial “Alone In The Dark” que se inicia pausada pero que acaba con las guitarras más duras del disco. Más puramente power y monótonas me resultan “The Invisible Prison”, demasiado espesa, y la más blind guardianera “Imagination Game”. El toque más moderno lo pone el sonido de teclados en “Acid One” un curioso corte de complicado desarrollo instrumental con interesantes cambios de ritmo, donde el citado instrumento se erige en protagonista absoluto junto al buen sonido de batería que lo acompaña, podría caber perfectamente en cualquier disco de Derek Sherinian. El cierre del disco viene en forma de trilogía denominada igual que el propio trabajo, con un mínimo preludio inicial que da paso a las dos partes de “Devil’s Bridge”, una inicial donde vuelven a jugar bastante con los cambios de tiempo entre teclados y guitarras y en la que más a lo Maiden suena la voz de Minchillo; y una segunda parte que pone el cierre en una onda más sinfónica y pesada, con algo más de oscuridad en su desarrollo. Un disco que en su conjunto muestra una buena dosis de elaboración, una instrumentación más que correcta, sobre todo en los teclados y en algunas partes de guitarra, pero que adolece de chispa en ciertos momentos, algo por otra parte bastante común en este tipo de formaciones. En cualquier caso, un debut bastante digno para estos transalpinos.

Mariano Palomo